バッタの食べ跡で自由研究｜葉の変化を写真で比べる方法

葉っぱに穴があいていて、そのそばにバッタがいる。「このバッタが食べたのかな？」は、自由研究のよい出発点です。ただし、穴だけを見て、食べた虫をバッタと決めることはできません。実際に葉を食べる様子と、その前後の変化を一緒に記録しましょう。

虫を捕まえて飼わなくても、自宅の庭や観察が認められた場所で始められます。食べる場面が見られなかった日は、そのことも記録に残せます。

バッタなら、どんな葉でも食べる？

バッタの種類によって、よく食べる植物は異なります。「草食だから、近くの草なら何でもよい」とは考えず、虫と植物の組み合わせを見ましょう。

表は横にスクロールできます。キーボードでは表を選んで左右キーで移動できます。

食べ物の違いは、こどもの国のバッタ観察案内や、多摩動物公園のトノサマバッタ図鑑で確認できます。表は代表例で、その植物しか食べないという意味ではありません。

虫の名前がまだ分からないなら、「細長い緑色のバッタ」など、見た特徴から記録して構いません。後から調べられるように、顔・横からの体・いた植物を撮影しましょう。虫の名前を調べる方法で写真の残し方を紹介しています。

最初の研究では、いろいろな餌を並べるより、一匹が一枚の葉を食べる様子を見てみましょう。

「葉のふちから食べるのかな」「葉脈は残るのかな」と予想を一つ書きます。観察後は、予想に合わせて葉を選び直すのではなく、そのとき実際に見たことを残します。

用意するのは、カメラやスマートフォン、ノート、鉛筆です。葉の細部を見るルーペは、必要を感じた場合に加えれば十分。植物を採ったり、虫を閉じ込めたりする道具は、この方法では使いません。

観察場所の草をむやみに引かず、園路や安全な足場から見えるものを選びます。畑や花壇の植物も、持ち主の許可なく触ったり切ったりしないでください。公園の虫探しルールも先に確認できます。

最初に撮れた時点で、すでに食べ始めていることもあります。その場合は「食べる前」とせず、「観察開始時」と書きましょう。途中から見始めたのに、葉全体を食べるのにかかった時間を測ったことにはできません。

写真は、葉の付け根や枝分かれも少し入れると、同じ葉か確認しやすくなります。葉を押さえるために虫の体へ指を近づけたり、撮りやすい位置へバッタを動かしたりする必要はありません。撮影の基本は親子の昆虫写真ガイドでも読めます。

見ていなかった間の変化には、別の原因がある可能性も残ります。ほかの虫が食べた、葉が破れた、写真の角度が違って見える、といったことも考えてみましょう。

「バッタを見つけた」と「バッタがこの部分を食べたところを見た」は、強さの違う手がかりです。食べている最中を続けて見られた部分と、後で気づいた穴を分けて記録すると、研究の説明が正確になります。

虫が食べなかった場合も、観察した時間内に食べなかったと書きます。それだけで「この植物が嫌い」と結論づけることはできません。無理に食べさせようと口へ葉を押し付けたり、食べるまで餌を抜いて待たせたりする実験はしません。

以下は書き方の架空の例です。時刻や変化は、自分が観察した内容に置き換えてください。

4分間の例は、標準的な食事時間を示しているわけではありません。実際には、すぐ移動したり、葉が重なって見えなくなったりすることもあります。

葉の一部を簡単に描き、観察開始時の輪郭を鉛筆、後から欠けた部分を色鉛筆で示す方法も使えます。描くために葉をちぎらず、撮った写真を見ながら家でまとめましょう。観察ノートの書き方では、絵と短い文を組み合わせる例を紹介しています。