幼虫の食草でチョウの羽の色は変わる？研究で分かったこと

幼虫のときに食べた植物の違いが、成虫の羽の色や繁殖に関わる行動に影響した研究があります。ただし、どのチョウでも餌を替えれば同じことが起こる、という意味ではありません。

「葉っぱを食べていた幼虫が、どうしてこんなチョウになるの？」。育つ姿を見ていると、食べ物と体のつながりが気になってきます。小さなチョウを調べた研究を手がかりに、食べ物と成虫の関係を見てみましょう。

二つの植物で育った、同じ種類のチョウを比べた

2026年3月、大阪公立大学と東京大学の研究発表では、クロツバメシジミの幼虫を二種類の植物で育て、成長と成虫の様子を比べました。幼虫が食べる植物を「食草（しょくそう）」といいます。使ったのは、在来植物のツメレンゲと、外来植物のツルマンネングサです。

幼虫でいる期間と、さなぎの重さには統計的に有意な差が見られませんでした。これは、今回の実験で差を確認できなかったという意味で、あらゆる育ち方が同じと証明されたわけではありません。一方、成虫の羽が反射する光や、野外のオスが示す配偶行動には違いがありました。

比べたこと	発表で報告された結果
幼虫の期間・さなぎの重さ	二つの食草の間で有意な差は見られなかった
成虫の羽の色・光の反射	食草によって違いが見られた
野外のオスの反応	在来植物で育った個体に、より多く接触し、強い配偶行動を示した

ここでいう配偶行動とは、交尾の相手に関わる行動です。成虫まで育つかだけでなく、その後の相手とのやり取りにも違いが見られました。

研究では、羽の裏側を通常の写真と紫外線写真で撮影し、どんな光をどれだけ反射するかも測っています。人の目に見える色だけを比べたわけではありません。

羽の見え方は、チョウ同士のやり取りを考える手がかりになります。ただ、家で撮った写真に色の違いがあっても、そこから食草や繁殖への影響まで判断することはできません。

農研機構の解説でも、チョウや蛾の色・模様には、個体ごとの違いや、季節、地域による違いがあると説明されています。見つけたチョウの色が図鑑と少し違っても、すぐに「違う葉を食べたから」と決めず、種類や季節も確かめてみましょう。

幼虫が育つこと、成虫が相手に出会うこと、卵を残すこと。これらはつながっていますが、一つが確かめられたからといって、残りも同じように分かるわけではありません。

今回の発表は、食べられる植物でも、成虫の羽の色などを通じて、繁殖に間接的な影響を与える可能性を示しています。「卵の数が何個減った」「その地域のチョウが何割減る」と読み替えることはできません。

親子で読むなら、「大きくなった後にも、調べることがあるんだね」と話す入口になります。